无论是手动开关或是遥控器操作，空调器的开机操作基本如下：
1、根据空调要求和使用要求，选择空调的运行方式，如制冷、制热、除湿或通风等。这只要按空调器上的运行方式选择键选择。
2、设定温度，调节温度调节器的温度值。一般制冷运行时，温度值设定范围在20~30℃。制热运行时，温度值设定范围在14~27℃，所设定的温度值是指空调器的回风温度或房间温度。为了检验压缩机是否能运转，制冷时设定值应低于当时室内温度，制热时应高于当时室内温度。这样空调器开机后，就能判断压缩机是否能正常运行。
3、在完成以上操作后，开启空调器，空调器就能按选定的运行方式正常运转。
4、开机运行后，根据需要可以通过调节风量开关来调节空调器的制冷（热）量。
一般空调器的制冷（热）量的调节均通过改变风量来达到调节目的的（变频式空调器是调节压缩机转速）。窗式空调器一般设置有强冷和弱冷或强热和弱热旋钮，将旋钮定于强冷（热）或弱冷（热），实际是调节风量为高风量或低风量。分体式空调器使用的遥控器上一般设有高、中和低三档风速供选择。可依室内的温度要求，通过调节空调器的风速档来达到调节制冷或制热的目的。
以制冷工况为例，空调器开机运行后，可能会出现以下两种情况：
一是空调器压缩机开停频繁，而室内温度降不下来；二是室内温度已太低，而空调器压缩机不停止运转。这可能是温度调节器的温度设定值不正确（太高或太低）。应适当调节温度设定值，使室内温度达到要求值，从而避免空调器压缩机的频繁开停或室温偏差过大。
由于一般空调器均设有停机的时间延迟器（延迟时间约3min），这时这类空调器停机后虽可马上开机，但需过3min后才能运转。但对无时间延迟器的空调器，停机后不能立即开机，务必过约3min，才能重新开启空调器，否则可能造成启动电流过大，烧毁熔丝，甚至烧毁压缩机电机的后果。
空调器不应频繁开关，不要因为房间温度已达要求值或高于要求值而经常地启动和关闭空调器，而应当让空调器通过温度控制器来控制启动和关闭。空调器不使用时应关断电源，拔掉电源插头。