接触器按被控电流的种类可分为交流接触器和直流接触器。
交流接触器是广泛用作电力的开断和控制电路。它利用主接点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主接点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。
交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
交流接触器主要有四部分组成:(1) 电磁系统,包括吸引线圈、动铁芯和静铁芯；(2)触头系统,包括三副主触头和两个常开、两个常闭辅助触头,它和动铁芯是连在一起互相联动的；(3)灭弧装置,一般容量较大的交流接触器都设有灭弧装置,以便迅速切断电弧,免于烧坏主触头；(4)绝缘外壳及附件,各种弹簧、传动机构、短路环、接线柱等。
交流接触器的工作原理：当线圈通电时，静铁芯产生电磁吸力，将动铁芯吸合，由于触头系统是与动铁芯联动的,因此动铁芯带动三条动触片同时运行,触点闭合,从而接通电源。当线圈断电时,吸力消失, 动铁芯联动部分依靠弹簧的反作用力而分离,使主触头断开,切断电源。

交流接触器又可分为电磁式和真空式两种。
交流接触器的型号说明
(1)以上型号为标准型号，近年来，新开发了B系列交流接触器，其型号为BXX。
(2)电磁式交流接触器型号为CJ。真空式交流接触器型号为CZ。
电磁式交流接触器的结构和工作原理
(1)结构：
接触器主要由电磁系统、触点系统、灭弧系统及其它部分组成。
①电磁系统：电磁系统包括电磁线圈和铁心，是接触器的重要组成部分，依靠它带动触点的闭合与断开。
②触点系统：触点是接触器的执行部分，包括主触点和辅助触点。主触点的作用是接通和分断主回路，控制较大的电流，而辅助触点是在控制回路中，以满足各种控制方式的要求。
③灭弧系统：灭弧装置用来保证触点断开电路时，产生的电弧可靠的熄灭，减少电弧对触点的损伤。为了迅速熄灭断开时的电弧，通常接触器都装有灭弧装置，一般采用半封式纵缝陶土灭弧罩，并配有强磁吹弧回路。
④其它部分：有绝缘外壳、弹簧、短路环、传动机构等。
(2)工作原理：
当接触器电磁线圈不通电时，弹簧的反作用力和衔铁芯的自重使主触点保持断开位置。当电磁线圈通过控制回路接通控制电压(一般为额定电压)时，电磁力克服弹簧的反作用力将衔铁吸向静铁心，带动主触点闭合，接通电路，辅助接点随之动作。
交流接触器的选用
交流接触器的选择．内容包括：额定电压；额定电流；线圈的额定电压；操作频率；辅助触头的工作电流
1．额定电压：铭牌额定电压是指主触点上的额定电压，通常用的电压等级为
直流接触器：220V，440V，660V
交流接触器：220V，380V，500V
如某负载是380V的三相感应电动机，则应选用380V的交流接触器．
2．额定电流：铭牌额定电流是指主触点的额定电流．通常用的电流等级为：
直流接触器：25，40，60，100，150，250，400，600A
交流接触器：5，10，20，40，60，100，150，250，400，600A
上述电流是指接触器安装在敞开式控制屏上，触点工作不超过额定温升，负载为间断—长期工作制时的电流值．若超过8小时，必须空载开闭三次以上，以消除表面氧化膜．如果上述条件改变，就要做相应修正起电流值，具体如下：
当接触器安装在箱柜内，由于冷却条件差，电流要降低10~20%使用
当接触器工作于长期工作制，而且通电持续率不超过40%；敞开安装，电流允许提高10~25%；箱柜安装，允许提高5~10%
3．线圈的额定电压：通常的电压等级为
直流线圈：24，48，220，440V
交流线圈：36，127，220，380V
（选择时一般交流对交流，直流对直流，但交流负载频繁动作时可采用直流吸引线圈的接触器；直流接触器断开时产生的过电压高达10~20倍，故不宜采用高电压等级，电压太低，接通线圈用的继电器或接触器的联锁触点不可靠）
4．操作频率：指每小时接通的次数，交流接触器最高为600次/h，直流接触器可达1200次/h．
5．辅助触头的工作电流：辅助触头(或称辅助开关)的微动开关，它有两个电流参数，一是约定发热电流，一是工作电流．工作电流有多种，而约定发热电源只有一个．
几点补充经验与参考：
（1）持续运行的设备，接触器按67-75%算.即100A的交流接触器，只能控制最大额定电流是67-75A以下的设备.
（2）间断运行的设备.接触器按80%算.即100A的交流接触器，只能控制最大额定电流是80A以下的设备.
（3）反复短时工作的设备.接触器按116-120%算.即100A的交流接触器，只能控制最大额定电流是116-120A以下的设备.
交流接触器的运行维护：
①运行中检查项目：1)通过的负荷电流是否在接触器额定值之内；
2)接触器的分合信号指示是否与电路状态相符；
3)运行声音是否正常，有无因接触不良而发出放电声；
4)电磁线圈有无过热现象，电磁铁的短路环有无异常。
5)灭弧罩有无松动和损伤情况；
6)辅助触点有无烧损情况；
7)传动部分有无损伤；
8)周围运行环境有无不利运行的因素，如振动过大、通风不良、尘埃过多等。
②维护：
在电气设备进行维护工作时，应一并对接触器进行维护工作。
1)外部维护：
a．清扫外部灰尘；
b．检查各紧固件是否松动，特别是导体连接部分，防止接触松动而发热；
2)触点系统维护：
a．检查动、静触点位置是否对正，三相是否同时闭合，如有问题应调节触点弹簧；
b．检查触点磨损程度，磨损深度不得超过1mm，触点有烧损，开焊脱落时，须及时更换；轻微烧损时，一般不影响使用。清理触点时不允许使用砂纸，应使用整形锉；
c．测量相间绝缘电阻，阻值不低于10MΩ；
d．检查辅助触点动作是否灵活，触点行程应符合规定值，检查触点有无松动脱落，发现问题时，应及时修理或更换。
3)铁芯部分维护：
a．清扫灰尘，特别是运动部件及铁芯吸合接触面间；
b．检查铁芯的紧固情况，铁芯松散会引起运行噪音加大；
c．铁芯短路环有脱落或断裂要及时修复。
4)电磁线圈维护：
a．测量线圈绝缘电阻；
b．线圈绝缘物有无变色、老化现象，线圈表面温度不应超过65°C；
c．检查线圈引线连接，如有开焊、烧损应及时修复。5)灭弧罩部分维护：
a．检查灭弧罩是否破损；
b．灭弧罩位置有无松脱和位置变化；
c．清除灭弧罩缝隙内的金属颗粒及杂物。