就在美国市场即将迎来另一波扩建高峰之际，光纤宽带行业正在讨论材料和劳动力短缺问题。随着数十亿美元的联邦宽带补贴到位，互联网服务提供商正准备扩大现有网络或在服务欠缺的社区建设新网络。

  然而，在没有材料和硬件的情况下建设网络是不可能的，尤其是在美国和欧洲。COVID-19无疑使情况复杂化。大流行使亚洲的电子制造工厂关闭了数月，从而阻止了货物流动。但一些行业分析师表示，光纤宽带相关材料和组件的压力已经开始显现。

  ADTRAN技术官、FTTH欧洲前任主席Ronan Kelly表示，英国持续的光纤宽带热潮现已蔓延到整个欧洲，这使得建设网络所需的材料在大流行之前就非常紧俏。四年前，大约有10家运营商在建立光纤网络。但今天有50家运营商正在建设光纤网络，而且老牌(Incumbent)运营商Openreach的目标是在未来五年内实现2000万户家庭覆盖数。

  Kelly表示：“由于投资者希望尽快建立网络，数千亿美元被注入欧洲市场，同样的事情也开始发生在美国。从原材料到光纤两端的电子产品的需求正在爆发。”

  Broadbandtrends分析师Teresa Mastrangelo认为芯片供应问题可能会延迟美国服务提供商的网络扩张计划。她表示：“我们在美国继续看到的问题是组件短缺，这显然会影响设备。运营商扩建或升级其宽带网络可能会面临所需网络设备供应的挑战。”

  芯片供应短缺

  大流行进一步验证了高速宽带支持21世纪基本生活方式需求的必要性。这也让更多人关注全球供应链。受影响的一个组件是半导体芯片。

  为了解决这个问题，拜登总统签署了一项行政命令，以美国供应链的状况。他还提议为美国半导体行业提供500亿美元的刺激激励措施。然而，Kelly表示光纤宽带设备中使用的芯片是老一代的设计。这些芯片还用于汽车行业、消费电子产品和一些工业设备，因此存在供应竞争。Kelly担心，如果美国制造商提高产量，他们可能主要专注于制造新一代芯片。

  “目前的挑战是没有太多投资为行业的老一代产品增加产能，”凯利说。“投资资金主要集中在开发和制造七纳米、五纳米和三纳米技术芯片上，以获得更大的回报。”

  半导体芯片只是供不应求的组件中的一种。电子电容器、电阻器甚至塑料聚合物等也越来越少。

  “你可能已经有了世界上最复杂的电路板，但如果你缺了一个filter cap，你就无法让产品进入销售，”Kelly说。

  为确保材料和硬件可满足长期光纤建设需求，供应商和制造商与其供应链合作伙伴和客户保持密切沟通。材料短缺引发了关于将更多制造业带回美国的讨论。

  德克萨斯大学圣安东尼奥分校(University of Texas at San Antonio)经济发展研究所(Institute for Economic Development)研究主任Tom Tunstall表示:“我认为，人们有一种感觉，美国可能不明智地将大量产能外包出去，放弃了我们在制造业的主导地位。”

  他说：“我还没有真正了解关于国家主权方法的任何讨论，但鉴于目前对中国的持续贸易限制，暗流是肯定存在的。商学院和机构应该重新考虑未来的供应链战略——可靠的贸易伙伴与贸易伙伴同等或更重要。”

  就目前而言，60周的材料和物资交付期并不罕见。Kelly说，资金更雄厚的大公司可以囤积库存，以保证支持他们的客户继续发展。他说，ADTRAN一直在与客户保持沟通，以了解他们今年的建设规划。他预测，目前正在实施网络建设计划的ISP(互联网内容提供商)可能面临的障碍就是如何确保库存。

  因此，Mastrangelo预测一些公司将不得不缩减其2021年的扩建计划。“我认为没有人会拒绝订单，但从公司下订单到收到商品所需的时间可能比预期的要长，”她说。“他们只能利用现有资源进行调整。因此，如果他们的设备只能满足每月发展数千名用户的需求，他们会尽其所能。”

  劳工培训是关键

  与光纤行业解决熟练劳动力短缺所需的时间相比，等待一年的材料和硬件可能是更好的情况。在英国，学徒制对光纤贸易各个方面的工人进行培训。这些培训项目通常需要长达12个月的时间。一些公司目前正在去处这种方式，并为需要快速填补的职位提供特定培训。

  在美国，电信公司和行业协会的合资企业Telecommunications Industry Registered Apprenticeship Program报告称，2020年有3,600多名电信行业的注册学徒。其他行业已成功与当地学院、大学或贸易学校合作，培养熟练的劳动力以填补空缺职位。

  在更多人选择从事电信职业之前，对有经验的员工的激烈竞争可能会继续下去。虽然这有利于限度地提高工人的薪酬，但对雇主来说可能会有一些权衡。

  On Trac Inc.提供各种现场和专业服务，并且是Google Fiber安装商。该公司一直在寻找顶尖人才。该公司总裁Monte Hill表示，许多大公司都缺同样的熟练劳动力，他们公司也招募了许多这样的电信资深人士，但投入时间和资源后，他们却在短暂加薪后就离开了。因此，On Trac已将重点转向从行业外招聘人才，这意味着新员工要花大约6个月的时间才能完全跟上进度。

  光纤行业正在努力弥补其熟练劳动力和供应短缺，这是否正为5G和其他宽带技术公司创造一个快速填补空白的机会?业内认为，这项服务可以为一些数字鸿沟的受害者提供解决方案。但技术开发商和消费者对宽带容量似乎永不满足的需求，似乎使光纤技术比任何固定无线替代技术都更具优势。

  Mastrangelo表示：“我认为我们已经确定了一种趋势，即远程工作和教育将比过去更加普遍。问题是，真正需要远程宽带连接的人是那些还没有宽带的人。光纤网络的建设需要时间。我认为我们需要考虑各种可用的手段，无论是光纤、卫星宽带、固定无线接入还是5G。我们急需寻找所有的替代方案，以便尽快为目前没有服务的人提供某种类型。”

  Kelly说，随着服务提供商提供更多的可用带宽，各种应用也将随之出现。“消费者将继续使用更多的带宽，为了满足这种持续的需求，我们必须继续扩容网络，”他说：“在我看来，与5G相比，光纤技术更适合满足这些需求。”