膨润士属于工业矿物和岩石范畴，它是矿石，是蒙脱石矿物达到可利用含 量的粘士或粘土岩。自然产出的膨润土矿石呈现白色、浅灰色、浅粉红色、灰 绿色、砖红色、灰黑色等各种颜色。蒙脱石含量高者具腊状光泽和皂状断口。 表露者一般为松散状，深部较为致密坚硬。结构、构造多样，有泥质结构、粉 砂一细砂结构、角砾沉凝灰结构、变余火山碎屑结构等；有微层状构造、角砾 状构造、斑杂状构造、致密状和土状构造等。击之，矿石声音发哑，放入水中 出现迅速或缓慢膨胀、崩解。密度一般在 2g／cm3 左右。

膨润土物质成分决定于成矿母岩和成矿作用特点，一般除蒙脱石外常含有其 它粘土矿物、非粘土物质及可溶性盐类。其它粘土矿物有伊利石、高岭石、埃 洛石、绿泥石、水铝英石等。其中伊利石、绿泥石和高岭石等可与蒙脱石机械 混合，也可以构成规则的或不规则的间层矿物；非粘土矿物有沸石(斜发沸石、 方沸石等)、α 方英石、石英、蛋白石、长石、黄铁矿、铁的氧化物以及 火山岩屑、晶屑、陆源碎屑等；可溶性盐类有钾、钠、钙、镁的碳酸盐、硫酸 盐、硝酸盐或氯化物等。  膨润土的基本性能取决于蒙脱石矿物特性，一般具良好的粘结性、膨胀性、 胶体分散性、悬浮性、吸附性、催化活性、触变性和阳离子交换性能等。因此 可作为粘结剂、吸收剂、填充剂、催化剂、触变剂、絮凝剂、洗涤剂、稳定 剂、增稠剂等广泛应用于工农业、国防等许多部门。