小型汽油发电机一般是用汽油机作为原动力，拖动发电机工作的。发电机有永磁发电机和励磁发电机两种。永磁发电机在转子上有磁铁，靠磁铁的磁性建立起磁场，当发动机拖动转子旋转时，就有了旋转的主磁场，然后靠定子线圈与旋转的转子之间的相对运动切割磁场，产生感应电流。励磁机发电机的原理与永磁机的基本相同，但是励磁机的转子没有磁铁，也线圈，所以要通过碳刷来给转子线圈提供一个直流电流，让转子线圈产生磁性，然后产生感应电流。永磁发电机比励磁发电机的构造要简单，故障率低，但是励磁发电机的维修比较方便，定子转子可以较为轻松的拆卸，永磁机一但发生磁铁碎磁等现象，维修相当的不容易。而且小型机组都是用发动机直接拖动发电机的，为了达到输出频率50HZ的标准，发动机一启动就要维持在3000转的转速，对发动机而言是高负荷的运转，所以平时使用过后对发动机的保养要求是比较的高的。