生油岩大都是泥质岩，在一定的压力条件下比砂岩更容易压缩，里面的孔孔洞洞变小了，渗透性也变差，没有可供油气“安家”的条件。因此，生成的油气在外力的作用下只好离开它们的“出生地”，运移到砂质岩中（储集岩）集中，也可以在有裂缝的泥质岩、石灰岩甚至火山岩内集中，从而形成了工业油气藏。人们把油气生成以后的这种“流浪”叫做“油气运移”。

油气搬到自己的新“家”以后，还是以非常微小的油滴或体积很小的天然气体状态储存在岩石里。所以，石油在地下并不像我们想像的或者一些文学作品中所描述的那样是“油河”、“油湖”甚至“油海”，而是藏身在大大小小的肉眼看不见的孔隙和微细裂缝里。是这些无数的微小的油滴，在地下聚集成了油藏。

油气从生成到形成矿藏，一般需要经过两次“运移”才可完成。第一次是从生成的岩石中运移出来，第二次是在储集层内运移、聚集、成藏。由于与油气有关的沉积岩是在水域地带中形成的，油气从生成到形成矿藏，总是和水密切联系在一起。油气是在水的“托举”下进入油气藏的。油比水轻，天然气又比油轻一所以，在一个油气藏内，往往是水在最底层，往上是油，然后是天然气。